Décisions | Chambre administrative de la Cour de justice Cour de droit public

1) Madame A______, ressortissante du Canada née le ______1977, mariée à un ressortissant du Royaume-Uni et inscrite comme avocate au barreau de Paris depuis le 15 mai 2013, est au bénéfice d’un permis d’établissement en Suisse, en sa qualité de membre de la famille d’un citoyen de l’Union Européenne (ci-après : UE) ou de l’Association européenne de libre échange (ci-après : AELE).

2) Le 3 novembre 2016, Mme A______ a déposé auprès de la commission du barreau (ci-après : la commission) une demande d’inscription au tableau des avocats membres de l’UE ou de l’AELE autorisés à pratiquer la représentation en justice en Suisse de manière permanente sous leur titre d’origine (ci-après : le tableau des avocats UE/AELE).

3) Par décision du 15 décembre 2016, la commission a refusé l’inscription de de l’intéressée au tableau des avocats UE/AELE.

En tant que ressortissante d’un État tiers, non membre de l’UE ou de l’AELE, elle ne bénéficiait pas de libre circulation des personnes reconnues par la loi fédérale sur la libre circulation des avocats du 23 juin 2000 (LLCA - RS 935.61) aux avocats de l’UE et de l’AELE.

4) Par acte du 30 janvier 2017, Mme A______ a recouru auprès de la chambre administrative de la Cour de justice (ci-après : la chambre administrative) contre cette décision, concluant à son annulation et à l’octroi d’une exception dans son cas, afin qu’elle puisse s’inscrire au tableau des avocats UE/AELE.

Lorsqu’elle avait décidé d’examiner les possibilités d’obtenir le brevet d’avocat suisse, elle avait appelé la commission, qui l’avait informée qu’étant avocate d’un État membre de l’UE, elle devrait pouvoir s’inscrire tableau des avocats UE/AELE.

Établie en Suisse depuis 2009, elle prévoyait de demander la nationalité suisse dans les deux prochaines années. Elle était qualifiée pour pratiquer la profession d’avocat dans un État membre de l’UE. Du fait de son mariage avec un ressortissant anglais, elle bénéficiait depuis huit ans de la libre circulation des personnes selon l’Accord du 21 juin 1999 entre la Confédération suisse d'une part, et la Communauté européenne et ses États membres, d'autre part, sur la libre circulation des personnes (ALCP - RS 0.142.112.681), même si elle n’était pas de nationalité européenne. Elle avait donc le droit de travailler et circuler librement en Suisse et dans l’UE. Son statut était assimilable à celui d’un ressortissant de l’UE. Aucune discrimination ne s’effectuait sur la base de la nationalité des membres de la famille des citoyens européens. La LLCA était venue compléter l’ALCP, de sorte qu’il ne devrait pas y avoir de retenue pour qu’elle puisse également bénéficier de la LLCA, en sa qualité d’avocate dans un État de l’UE et de membre de la famille d’un ressortissant européen.

5) Par réponse du 10 février 2017, accompagnée de son dossier, la commission a persisté dans sa décision, sans formuler d’observations.

6) En l’absence de requête complémentaire ou de réplique de l’intéressée dans le délai au 13 mars 2017 imparti par le juge délégué, la cause a été gardée à juger.

1) Interjeté en temps utile devant la juridiction compétente, le recours est recevable (art. 132 de la loi sur l'organisation judiciaire du 26 septembre 2010 - LOJ - E 2 05 ; art. 49 de la loi sur la profession d’avocat du 26 avril 2002 - LPAv - E 6 10 ; art. 62 al. 1 let. a et 63 al. 1 let. c de la loi sur la procédure administrative du 12 septembre 1985 - LPA - E 5 10).

2) Le recours porte sur la conformité au droit de la décision de l’autorité intimée refusant l’inscription de la recourante au tableau des avocats UE/AELE.

3) La recourante affirme qu’elle devrait être assimilée à un ressortissant de l’UE.

a. La LLCA détermine les modalités selon lesquelles les avocats ressortissants des États membres de l’UE ou de l’AELE peuvent pratiquer la représentation en justice (art. 2 al. 2 LLCA).

b. L'avocat ressortissant d'un État membre de l'UE ou de l'AELE habilité à exercer dans son État de provenance sous un titre figurant en annexe – en France, le titre d’« avocat » – peut pratiquer la représentation en justice en Suisse à titre permanent, sous son titre professionnel d'origine, après s'être inscrit au tableau (art. 27 al. 1 LLCA). L'autorité de surveillance tient un tableau public des avocats des États membres de l'UE ou de l'AELE autorisés à pratiquer la représentation en justice en Suisse de manière permanente sous leur titre d'origine (art. 28 al. 1 LLCA). L'avocat s'inscrit auprès de l'autorité de surveillance du canton sur le territoire duquel il a une adresse professionnelle. Il établit sa qualité d'avocat en produisant une attestation de son inscription auprès de l'autorité compétente de son État de provenance. Cette attestation ne doit pas dater de plus de trois mois (art. 28 al. 2 LLCA).

c. L’avocat désireux de figurer sur le tableau des avocats UE/AELE doit adresser une demande écrite, accompagnée de l’attestation requise, à la commission du barreau (art. 22 al. 1 LPAv).

4) a. La conclusion de l’ALCP a impliqué pour la Suisse de régler dans la LLCA les modalités d’accès aux activités d’avocat en Suisse pour les avocats ressortissants des États membres de l’UE, en transposant en droit suisse la réglementation communautaire pertinente, soit notamment la directive 98/5/CE du parlement européen et du Conseil de l’UE du 16 février 1998 visant à faciliter l'exercice permanent de la profession d'avocat dans un État membre autre que celui où la qualification a été acquise (ci-après : la directive 98/5/CE), étant précisé que les directives sur la reconnaissance des diplômes ne s’appliquent que si les conditions relatives à la circulation des personnes sont remplies (FF 1999 5331, p. 5339, 5358, 5375 et 5387). Les art. 27 à 29 LLCA règlent ainsi l’exercice permanent de la profession d’avocat, sous le titre d’origine, par les avocats ressortissants des États membres de l’UE conformément à la directive 98/5/CE (FF 1999 5331, p. 5378).

b. L'objectif de l’ALCP, en faveur des ressortissants des États membres de l’UE et de la Suisse, est d'accorder un droit d'entrée, de séjour, d'accès à une activité économique salariée, d'établissement en tant qu'indépendant et le droit de demeurer sur le territoire des parties contractantes (let. a), de faciliter la prestation de services sur le territoire des parties contractantes, en particulier de libéraliser la prestation de services de courte durée (let. b), d'accorder un droit d'entrée et de séjour, sur le territoire des parties contractantes, aux personnes sans activité économique dans le pays d'accueil (let. c) et d'accorder les mêmes conditions de vie, d'emploi et de travail que celles accordées aux nationaux (let. e ; art. 1 ALCP).

c. Les parties contractantes règlent, conformément à l'annexe I à l’ALCP, les droits liés à la libre circulation des personnes, notamment le droit au séjour des membres de la famille, quelle que soit leur nationalité (art. 7 let. d ALCP). Les membres de la famille d'une personne ressortissant d'une partie contractante ayant un droit de séjour ont le droit de s'installer avec elle (art. 3 al. 1 annexe I ALCP). Le conjoint est notamment considéré comme membre de la famille, quelle que soit sa nationalité (art. 2 al. 2 annexe I ALCP). Le conjoint et les enfants de moins de 21 ans ou à charge d'une personne ayant un droit de séjour, quelle que soit leur nationalité, ont le droit d'accéder à une activité économique (art. 3 al. 5 annexe I ALCP).

d. Afin de faciliter aux ressortissants des États membres de l’UE et de la Suisse l'accès aux activités salariées et indépendantes et leur exercice, ainsi que la prestation de services, les parties contractantes prennent les mesures nécessaires, conformément à l'annexe III à l’ALCP, concernant la reconnaissance mutuelle des diplômes, certificats et autres titres et la coordination des dispositions législatives, réglementaires et administratives des parties contractantes concernant l'accès aux activités salariées et non salariées et l'exercice de celles-ci ainsi que la prestation de services (art. 9 ALCP). Les parties contractantes conviennent d'appliquer entre elles, dans le domaine de la reconnaissance mutuelle des qualifications professionnelles, les actes juridiques et communications de l’UE auxquels il est fait référence à la section A de l’annexe III à l’ALCP, conformément au champ d'application de l'ALCP (art. 1 annexe III ALCP). Parmi les actes juridiques applicables figure la directive 98/5/CE (point 3 section A annexe III ALCP).

La directive 98/5/CE a pour objet de faciliter l'exercice permanent de la profession d'avocat à titre indépendant ou salarié dans un État membre autre que celui dans lequel a été acquise la qualification professionnelle (art. 1 al. 1 directive 98/5/CE). On entend par « avocat » toute personne, ressortissant d'un État membre, habilitée à exercer ses activités professionnelles sous l'un des titres professionnels mentionnés – parmi lesquels, pour la France, celui d’avocat –(let. a) et par « titre professionnel d'origine » le titre professionnel de l'État membre dans lequel l'avocat a acquis le droit de porter ce titre avant d'exercer la profession d'avocat dans l'État membre d'accueil (let. d ; art. 1 al. 2 directive 98/5/CE). Tout avocat a le droit d'exercer à titre permanent, dans tout autre État membre, sous son titre professionnel d'origine, les activités d'avocat telles que précisées à l'art. 5 directive 98/5/CE (art. 2 directive 98/5/CE).

5) Lorsque la LLCA parle de ressortissants de l’UE et de l’AELE, il s’agit bien de nationaux des États parties, autrement dit ceux qui en ont la nationalité à titre exclusif ou partagé, et non pas les avocats qui sont seulement autorisés à plaider dans l’État considéré et qui y exercent leur activité principale (François BOHNET/Simon OTHENIN-GIRARD/Philippe SCHWEIZER in Michel VALTICOS/Benoît CHAPPUIS/Christian M. REISER [éd.], Commentaire romand, Loi sur les avocats, 2010, n. 2 ad art. 2 ; François BOHNET/Vincent MARTENET, Droit de la profession d’avocat, 2009, n. 835 et 849 ; Alexander BRUNNER/Matthias-Christophe HENN/Kathrin KRIESI, Anwaltsrecht, 2015, p. 18).

6) En l’espèce, la recourante affirme qu’elle devrait pouvoir s’inscrire au tableau des avocats UE/AELE, en sa qualité d’avocate au barreau de Paris et d’épouse d’un ressortissant anglais.

Il ressort toutefois expressément des textes clairs tant de la LLCA que de la directive 98/5/CE – applicable à la Suisse conformément à l’ALCP et intégrée en droit suisse par la LLCA –, que seul un avocat ayant la nationalité d’un pays de l’UE ou de l’AELE peut se faire inscrire au tableau des avocats UE/AELE. Or, la recourante est canadienne et n’allègue pas détenir une seconde nationalité. Elle ne remplit dès lors pas les conditions d’inscription au tableau des avocats UE/AELE.

Par ailleurs, si le statut de conjointe d’un ressortissant de l’UE permet à la recourante de bénéficier d’un droit de séjour et du droit d’exercer une activité lucrative en Suisse, elle ne lui est d’aucun secours pour la reconnaissance de son titre d’avocate, les règles sur le regroupement familial de l’ALCP octroyant au conjoint un droit d’exercer d’une activité économique, mais sans inclure de droit à la reconnaissance de ses diplômes, certificats et autres titres, les dispositions à ce sujet étant uniquement applicables aux ressortissants de l’UE eux-mêmes.

L’autorité intimée a par conséquent à bon droit constaté que les conditions d’inscription de la recourante au tableau des avocats UE/AELE n’étaient pas réalisées.

7) Sans invoquer expressément ce grief, la recourante semble reprocher à l’autorité intimée une violation du principe de la bonne foi, du fait des informations données par la commission.