Décisions | Chambre administrative de la Cour de justice Cour de droit public

1. Monsieur B______, né en 1968, est domicilié en France voisine. Il est titulaire d’un permis de conduire français, délivré le 24 juin 1994.

2. Le 16 mai 2007, à 15h50, l’intéressé circulait en moto route de Chancy lorsqu’il a attiré l’attention d’une patrouille de police en raison de sa vitesse, qui semblait inadaptée aux circonstances ainsi qu’aux conditions de la route, de la circulation et de la visibilité. Les gendarmes l’ont suivi sur une distance de quelque cinq cents mètres et ont constaté qu’il roulait à environ 140 km/h. Il a été interpellé un peu plus tard et, selon le rapport de police, la contravention lui a été signifiée sur-le-champ.

3. Le 15 juin 2007, le service des automobiles et de la navigation (ci-après : SAN) a notifié à M. B______, à Y______ une décision lui interdisant de faire usage de son permis de conduire étranger sur le territoire suisse pendant trois mois. Pour fixer la quotité de la mesure, l’autorité s’est fondée sur l’article 16c alinéa 1 lettre a de la loi fédérale sur la circulation routière du 19 décembre 1958 (LCR - RS 741.01).

Cette décision a été retournée au SAN avec la mention « n’habite plus à l’adresse indiquée ». Par conséquent, l’autorité l’a publiée dans la Feuille d’Avis officielle du 29 juin 2007. La mesure en question devait être exécutée entre le 17 août et le 16 novembre 2007.

4. Le 3 septembre 2007, M. B______ a été interpellé à la douane de Meyrin, à la sortie du territoire suisse, au volant d’une voiture.

Au poste de la gendarmerie de Blandonnet, il a déclaré tout ignorer de l’interdiction dont il faisait l’objet. Il était domicilié à X______.

Les gendarmes ont tenté de se renseigner auprès du SAN à cet égard. L’autorité a toutefois refusé de les renseigner. En conséquence, ils se sont contentés de raccompagner M. B______ à la frontière et l’ont informé qu’il ne devait plus conduire en Suisse avant le 16 novembre 2007.

5. Le 13 décembre 2007, le SAN a notifié à M. B______, à X______ -, une décision lui interdisant de faire usage de son permis de conduire étranger en Suisse pendant douze mois. Pour fixer la quotité de la mesure, l’autorité a tenu compte du fait que l’intéressé avait conduit sur le territoire helvétique le 3 septembre 2007, alors qu’il était sous le coup d’une interdiction.

Cette décision n’ayant pas été réclamée, elle a été réexpédiée à M. B______ par pli simple le 14 janvier 2008.

6. Par acte posté le 22 janvier 2008, M. B______ a recouru contre cette décision auprès du Tribunal administratif en concluant à son annulation. Il n’avait pas conduit sous retrait, puisque la première interdiction, notifiée à une adresse où il n’habitait plus depuis une dizaine d’années ne l’avait jamais atteint. Quant à la notification de la seconde décision, il a critiqué la manière de procéder du SAN qui avait envoyé un pli recommandé en France un 13 décembre, sachant qu’il ne serait pas distribué avant les vacances de Noël et qu’il y avait de fortes chances pour que le destinataire ne puisse pas le réclamer à la Poste.

7. Les parties ont été entendues en comparution personnelle le 25 février 2008.

a. M. B______ a indiqué qu’il avait ignoré, jusqu’à son interpellation par les douaniers, qu’il faisait l’objet d’une interdiction de conduire sur le territoire suisse. S’agissant de l’infraction survenue au guidon de sa moto le 16 mai 2007, il se souvenait avoir été arrêté par les gendarmes, mais par la suite, il n’avait jamais reçu la décision du 15 juin 2007 du SAN. L’adresse de Y______, où la décision en question avait été envoyée, figurait certes sur ses papiers, mais il n’y habitait plus depuis fort longtemps. La contravention y relative venait de lui parvenir, alors qu’il avait reçu depuis longtemps celle relative aux faits de la présente cause. Au surplus, il a indiqué que sa femme travaillait dans la même entreprise d’horlogerie que lui-même à Meyrin et qu’elle était titulaire d’un permis de conduire. En conséquence, s’il avait su qu’il n’avait pas le droit de conduire en Suisse, il aurait demandé à son épouse de le véhiculer de leur domicile à leur lieu de travail.

b. Le SAN a persisté dans sa décision. Il a indiqué ne pas avoir effectué de recherches d’adresse particulières. L’arrêté avait été publié dans la FAO lorsque le courrier expédié à l’adresse figurant sur le rapport de police lui avait été retourné avec la mention « n’habite plus à l’adresse indiquée ».

8. Le 6 mars 2008, le juge délégué a interpellé les gendarmes auteurs du rapport sur la question de savoir comment ils avaient pu établir que le recourant habitait Y______. Au surplus, il les a invités à préciser s’ils avaient remis à M. B______ un rapport de contravention ou la contravention en soi.

9. Dans un rapport complémentaire du 30 mars 2008, les gendarmes ont affirmé de mémoire que l’adresse de M. B______ avait soit été établie au moyen d’un document d’identité officiel, soit sur la base des renseignements fournis par l’intéressé. Ils ont précisé que les autorités françaises ne disposaient pas de base de données telle que celle de l’office de la population à Genève.

Ils n’avaient pas remis à M. B______ une contravention en mains propres, mais l’avaient informé qu’une amende allait lui être infligée. En langage policier, un « rapport de contravention » ou une « contravention » avaient la même signification.

10. Aucune personne du nom de B______, né en 1968, ne figure dans la base de données de l’office cantonal de la population (ci-après : OCP).

1.. Interjeté en temps utile devant la juridiction compétente, le recours est recevable (art. 56A de la loi sur l’organisation judiciaire du 22 novembre 1941 - LOJ - E 2 05 ; art. 63 al. 1 let. a de la loi sur la procédure administrative du 12 septembre 1985 - LPA - E 5 10).

2. Dans la présente affaire, il y a lieu d’abord de déterminer si la décision du 15 juin 2007 a été valablement notifiée au recourant.